Nous avons commencé notre voyage au Vanuatu par 5 jours à l’île de Santo. 

C’est la deuxième plus grande île du pays, la plus touristique mais aussi celle qui offre le plus de diversité. Si tu aimes la plongée : FONCE. La plus belle plongée de nuit du monde apparemment, se fait la bas. Si tu aimes l’aventure : FONCE aussi, car passer une journée au cœur de la jungle vanuataise est une expérience unique. Bref, on te raconte notre séjour juste ici. Pour nous c’est un immanquable au Vanuatu. On t’explique tout ce qu’il faut savoir pour passer des vacances à Santo et pour connaître les activités à faire à Santo.

Quelques points historiques :

Pour comprendre les sites de plongées, il faut d’abord recontextualiser la seconde guerre mondiale par rapport au Vanuatu. En 1942, les japonais envahissent les îles Salomons puis la Papouasie. Les ni vanuatais étaient donc terrorisés à l’idée de les voir débarquer chez eux. Mais ce sont les américains qui sont en arrivés la même année.

Les américains ont commencé à construire leurs bases et infrastructures pour accueillir les centaines de milliers de soldats envoyés pour combattre les japonais. Et c’est en moins de 48 heures que 100 000 soldats débarquèrent à Santo.

Au début apeurés, les Vanuatais furent ensuite épatés du traitement des américains à leur égard : égalité des salaires, distributions de meubles et d’électroménager, soins médicaux, meilleure condition de vie, …

En 1945 les Américains quittèrent l’archipel très rapidement. Comme ils n’avaient pas les moyens de ramener tous les équipements déployés sur les terres vanuataises, les américains proposèrent au Gouvernement des Nouvelles Hébrides (ancien nom du Vanuatu) de tout racheter. Le Gouvernement ne pouvait pas payer le prix, et savait que les américains allaient tout laisser la. Sauf que pour ne rien laisser gratuitement les américains décidèrent de tout couler. C’est comme ça, qu’on trouve de magnifiques épaves à Santo au niveau du million dollar point par exemple.

Que faire sur l’île d’Espiritu Santo ?

Un minimum de 5 jours est conseillé tant il y a de choses à faire sur cette île. On serait bien resté plus longtemps d’ailleurs.

Plonger pour découvrir le Coolidge 

Histoire du Coolidge

Concernant le Coolidge, la proue du navire a touché une mine flottante. Première explosion. Quelques secondes plus tard, deuxième explosion. Et le navire commença à couler. C’est le Coolidge qui est apparemment la plus belle plongée de nuit en épave du monde. Et c’est en parti pour ça que nous sommes la, au Vanuatu. 

Cette épave de 120 mètre de long est nichée jusqu’à 140 mètres de profondeur. 

Les prix des plongées

Pour faire cette plongée, on est passé par Pacific dive. Pour pouvoir faire la plongée de nuit, il faut d’abord avoir fait une plongée de jour.

➡️ On a donc convenu de faire la plongée de 14heures puis celle de 18heures de nuit. 

Déroulement des plongées

La plongée de jour :

À 13heures on vient te chercher pour t’emmener en pickup à 10 minutes du centre ville de Luganville. Après un très clair briefing, tu te prépares avec tout le matériel fourni et tu rentres dans l’océan à pied directement depuis la plage. Une corde est attachée à environ 50 mètres du bord et sert de point de repère. 

Tu peux descendre jusqu’à l’épave grâce à la corde si tu te sens plus rassuré.e ou s’il y a du courant. 

Notre jour de plongée la visibilité n’était pas excellente, et ce n’est qu’après une demi douzaine de minutes qu’une ombre IMMENSE à commencer à se détacher devant mes yeux. Le Coolidge était la. C’est vraiment impressionnant. C’est aussi la première fois que nous plongions sur une épave. 

On se regarde émerveillés, et on continue la descente pour arriver sur un flanc du Coolidge. On repère les premières fenêtres, et on s’insère dans la première. On découvre le barber shop, une des sdb de la première classe mais aussi des munitions, des casques, et j’en passe. Vraiment c’est assez fou de se dire que ce bateau a servi. 

Après une grosse heure passée sous l’eau on remonte tranquillement et on fait un gros pallier de 5 minutes à 3 mètres de profondeur accrochés à la corde où on prend le temps d’observer les poissons. 

La plongée de nuit :

On rentre au logement se reposer car dans 2 heures, on vient nous chercher pour faire la plongée de nuit. Du fait d’avoir vu ce que c’était j’appréhende beaucoup moins que ce que je ne pensais. On se prépare pendant le coucher du soleil, et puis une fois la nuit noire, on se met à l’eau. Et en fait la, je me demande réellement ce que je fais la ! J’ai l’impression d’être dans l’illégalité la plus totale, prête à dérober un trésor. Je suis la, au milieu de l’océan, au fin fond du Vanuatu, dans le noir absolu avec Marcus et un moniteur de plongée, sans un bruit prête à aller nager dans les profondeurs obscures de l’océan dans les dédales du Coolidge. Sortez moi de la !!! 

Après de longues minutes dans l’océan où j’apprends à me servir de ma lampe torche et à habituer mes yeux à la pénombre. C’est très bizarre de ne voir que ce qui est éclairé par le halo de la torche. Je me demande si je vais me faire dévorer, on voit enfin la corde, je m’y cramponne comme si elle allait me protéger de l’attaque d’un requin et on reprend dans descente. Mais mes frayeurs ne s’arrêtent pas la : sur le chemin Jeff nous arrête pour nous montrer la maison d’une murène. Plus on s’approche plus elle sort de sa « maison ». C’est la première fois qu’on voit une murène ! Elle fait peur, très peur ! 

On descend toujours plus pour arriver au Coolidge. On est super à l’aise, quand on y arrive. Presque l’impression d’être à la maison. Hop, on passe par une première fenêtre une seconde, et la, on arrive dans la grande salle, qu’on n’avait jamais vu encore et Jeff nous fait asseoir sur une des poutres du Coolidge. On galère un peu mais une fois assis, il nous fait le signe comme convenu d’éteindre nos lampe de poche. On exécute. 

Et pendant ces 30 secondes la il se passe 100000000 de choses dans ma tête. Je réalise que je suis à 28 mètres de profondeur, assise sur ce qu’il reste de l’armature d’une épave ayant servie pendant la seconde guerre mondiale, dans le noir absolu au milieu de l’océan Pacifique, au fin fond d’une île du Vanuatu. Heureusement, qu’au bout de 30 secondes des dizaines et des dizaines de poissons luminescents s’allument et tournoient autour de nous. Je suis finalement dans un rêve. C’est juste irréel ce qu’il se passe. Plus de 5 minutes s’écoule, avant que Jeff ne rallume sa torche. J’ai l’impression d’avoir vécu une espèce de poésie enchanteresse depuis l’intérieur. On s’extrait tranquillement de la salle, on dit adieu au Coolidge et reprenons la remontée. 

Une fois arrivés à la surface, on s’extasie,  on a du mal à réaliser ce que l’on vient de vivre. 

En conclusion : n’hésite pas UNE SEULE seconde avant de faire cette plongée. C’est clairement la plus belle de notre vie pour le moment. 

Et pour tout ceux en Nouvelle Calédonie qui disent que ce n’est pas safe, je ne comprends pas pourquoi. Surtout que pour le coup, en nouvelle Calédonie on a plongé dans des conditions et avec des monos bien moins safe…. Bref on a vécu un rêve, le notre. 

Snorkeling à Million dollar point 

💰gratuit
🍽️ il faut consommer un petit quelque chose au resto
⏱️ ouvert toute la journée

Une autre épave, celle d’un escadron américain qui a été coulée volontairement par les américains eux mêmes proche du bord. 

En effet, ils ont proposé le rachat du navire pour 1 000 000 de dollars au Vanuatu, qui a refusé. Ils l’ont donc fait exploser la, à 5 mètres du bord. Et la plage a pris ce nom « million dollar point » 

La plage est encore envahit de carcasses de bouteilles de coca datées de 1943, 1944, et autres dates. 

Accessible en snorkeling, tu verras les bulldozers, l’épave, les caisses. Bref de quoi faire un peu l’aventurier. 

Canyoning à Milénium Cave 

💰65€ / pax
🍽️ repas non inclus
⏱️ toute la journée

S’il y a bien une activité à ne pas manquer à Santo c’est celle ci. Voici le schéma que l’on nous montre à Luganville pour comprendre le déroulé de la journée

Une journée de rando et de canyoning dans la jungle vanuataise à explorer des grottes découvertes seulement à l’an 2000, c’est ce qu’il t’attend. 

L’aventure commence dès Luganville quand le pickup vient te récupérer. En effet, tu feras plus d’une heure de piste avec orinières et nids de poule assis dans la benne du pickup. Tu as de la chance s’il ne pleut pas, parce que nous on a tout fait sous la pluie 😂

Ensuite l’aventure continue par une marche dans la boue avant d’arriver au premier village où il est judicieux de laisser un sac avec les affaires sèches. Commence ensuite la vraie aventure, ou tu te hisses d’échelle en échelle de pierres en pierres à travers la jungle, tu traverses des cours d’eau, jusqu’à arriver à la fameuse grotte. La grotte a été découverte par le père et le frère de notre guide. Juste avant d’y pénétrer, il faut être maquillé.e pour être protégé.e selon les croyances des ni vanuatais. Il est temps de pénétrer dans cette grotte. On avance dans le noir, avec de l’eau au niveau des aisselles, éclairés par nos lampes torches. On entend seulement le bruit de l’eau, on est tous hyper concentrés, et j’avoue il fait un peu froid ! Après une grosse demi heure d’avancée, on aperçoit la lumière au bout du tunnel. Quand on arrive à la sortie de la grotte c’est juste dingue le sentiment d’être arrivé.e.s dans un endroit inédit, qu’on vient de découvrir, comme des explorateurs. C’est si beau et si pur.

C’est sur les rives de la rivière qu’il est temps de manger un petit peu avant de commencer les 45 minutes de « nage » dans le canyon, où tu te laisses doucement porter par le courant de la rivière. Entre les failles, les cascades, le bruit de l’eau, c’est encore un moment unique.

Une fois arrivés, il faut maintenant remonter jusqu’au village, environ 30 minutes de marche avant d’être accueillis avec thé, café et fruits. Et tu peux te changer avec des affaires propres !

On a littéralement adoré cette journée !

💡Malgré le fait qu’elle soit autorisée pour les enfants de plus de 7 ans, je ferais tout de même attention ! 

Trou bleus 

💰 Prix d’entrée : 1000 vatus / pax / trou bleu (environ 8€) 

Il existe trois trous bleus connus sur Santo : Riri, Nanda et Matevalu. Seul le trou bleu de Nanda reste encore bleu et translucide. Les autres ne le seraient plus et personne ne sait comment l’expliquer. 

💡 Il est aussi possible de remonter les trous bleus de Riri et de Matevalu en kayak. (si tu veux celui qui nous a été conseillé par les locaux, où aucun touriste ne va, écrit nous 🙂 ) 

Port Orly 

Petite bourgade du nord de l’île, elle est très réputée pour son calme et sa quiétude. Les voyageurs élisent souvent domicile pendant 2 , 3 nuits ici après les îles activités de Luganville. C’est aussi ce qu’on a fait mais en s’arrêtant à Lonnoc Beach dans un des bungalows de Sylvie qu’on vous recommande grandement. 

Comment y aller ?

• soit avec un chauffeur à la journée (environ 5500 à 6000 vatus / personne) 
• Soit avec un travailleur qui remonte depuis luganville à partir de 13h30. Pour cela il suffit de se mettre à la station essence, de dire au pompiste que tu souhaites monter à Port Orly et il te trouveras un véhicule très vite. 

🍽️ Manger à port Orly : Chez Louis 

Les plages de Santo

Lonoc Beach et Champagne Beach sont considérées comme deux des plus belles plages du Vanuatu on a décidé d’y passer 3 nuits. 

Tu peux aussi combiner lors d’un tour privé : les trous bleus, port Orly, champagne beach. Compte environ 6500 vatus / pax / jour 

L’île de Santo : conseils pratiques et adresses

CONSEILS PRATIQUES POUR L’ÎLE DE SANTO

📆 Combien de jours rester à Santo ?

Un minimum de 5 jours sur place est nécessaire pour profiter de tout ce que Santo a à offrir. Et encore, on serait bien rester 3 ou 4 jours supplémentaires. 
💡N’oublie pas de réserver tes activités en avance avec Zaza notamment pour bénéficier de prix avantageux.

✈️ Comment venir à Santo ?

Il existe des vols quotidiens pour Santo depuis Vila. L’aéroport de Santo dessert aussi les Banks, Malekula et d’autres îles. 

Comment rejoindre ton hébergement ? 

une fois arrivé au petit aéroport de Santo, rejoindre le centre ville est très pratique. Tu sautes dans n’importe quel véhicule noté B sur sa plaque d’immatriculation, c’est comme un bus. Il te déposera où tu veux toi pour 150 vatus. 

📍Quels sont nos coups de coeur à Santo

On a tout aimé à Santo : l’ambiance, les gens, les activités. Un énorme coup de coeur pour notre plongée de nuit sur le coolidge, pour notre journée dans la jungle du vanuatu et pour notre logement chez Sylvie sur la plage de Lonnoc.

OÙ DORMIR À SANTO ?

L’île de Santo est la plus grande de l’archipel. Je te conseille donc de loger au moins à deux endroits différents : un logement à Luganville et un autre au nord. 

Hibiscus Hôtel à Luganville

À Luganville on a élu domicile à l’Hibiscus Hotel chez lois et Marie qu’on ne peut que te recommander. Ils sont trop gentils, leur guest house est placée dans le centre, c’est super mignon et pour 4000 vatus par nuit tu as ta propre chambre avec petite cuisine et Sdb.. On recommande à fond .

💰 Prix : 30€ / nuit

Nohe Beach Bungalow à Lonnoc Beach

À Lonnoc on a été hébergé par Sylvie et ses enfants à Nohe beach bungalows. Le cadre est splendide, et la famille est juste adorable. On a passé trois jours hors du temps chez eux avec les enfants malgré le fait qu’on est été bien malades tous les deux. 

💰 Prix : 31€ / nuit pour 2 – petit déj inclus

OÙ MANGER À SANTO ?

• au marché : des fruits et des légumes préparés devant toi et discuter avec les locaux c’est juste parfait.
• The Espiritu : Situé à côté de Pacific Dive, avec qui nous avons fait nos deux plongées au Coolidge, ce restaurant typique est juste délicieux. 💰24€ pour 2 avec plat dessert boisson
• Nohe Beach Bungalow, chez sylvie : des plats préparés avec amour par Sylvie, les pieds dans le sable, devant la mer. C’était un paradis de loger et de manger la bas.

Le Vanuatu ça commence fort, on se demande même si on ne va pas revenir à Santo tellement c’est extraordinaire. On continue notre périple avec Tanna. Et si tu veux plus d’aventures ça se passe aussi sur instagram 😊